Tour a piedi di Mdina — Percorsi autoguidati e con guida esperta

La storia di Mdina inizia nell'età del bronzo, quando i mercanti fenici riconobbero il valore difensivo dell'altopiano e stabilirono un insediamento intorno al 700 a.C. I Romani la espansero in una città fortificata che chiamarono Melita, costruendo un foro, templi e la villa che in seguito avrebbe ospitato il museo Domus Romana. Quando l'apostolo Paolo naufragò a Malta nel 60 d.C., la tradizione vuole che abbia incontrato il governatore romano Publio proprio in questa città, convertendolo al cristianesimo e stabilendo l'identità religiosa dell'isola. La conquista araba dell'870 d.C. trasformò completamente il carattere della città. I nuovi governanti ridussero la sua estensione agli attuali trentacinque acri, scavarono il fossato profondo che ancora circonda le mura e le diedero il nome Mdina, derivato dalla parola araba per "città fortificata". Introdussero strade strette e ombreggiate progettate per incanalare le brezze e deviare le macchine d'assedio, un layout che definisce ogni tour a piedi di Mdina oggi. Quando il conte normanno Ruggero I conquistò Malta nel 1091, preservò il tessuto urbano arabo ma impose un'aristocrazia cristiana, creando le famiglie mercantili e nobili che avrebbero controllato l'isola per secoli. L'arrivo dei Cavalieri di San Giovanni nel 1530 segnò il declino di Mdina come centro politico. L'Ordine stabilì La Valletta come capitale nel 1566 e Mdina divenne un rifugio per la nobiltà maltese, che la soprannominò Città Notabile. Il terremoto della Sicilia del 1693 distrusse gran parte dell'architettura medievale; la ricostruzione, guidata dall'ingegnere militare francese Charles François de Mondion, introdusse i palazzi barocchi e la facciata della cattedrale visibili oggi. Eppure la ricostruzione fu selettiva. I Cavalieri investirono poco e la popolazione di Mdina scese a meno di trecento residenti entro il XVIII secolo. Questo abbandono preservò la città. Mentre La Valletta si modernizzava sotto il dominio britannico dopo il 1800, Mdina rimase congelata, le sue strade troppo strette per le carrozze e i suoi palazzi troppo costosi da demolire. A metà del XX secolo, la "Città Silenziosa" era diventata un sito del patrimonio piuttosto che una capitale vivente, la sua immobilità non più sintomo di declino ma la sua caratteristica distintiva. I biglietti per i tour a piedi di Mdina venduti oggi garantiscono l'accesso non a un museo, ma a una città che ha scelto, attraverso la povertà e l'orgoglio, di fermarsi nel 1700.