Los bastiones de piedra caliza de Mdina terminan donde comienza Rabat, pero ambos asentamientos compartieron un único perímetro romano hasta que los gobernadores árabes redujeron su extensión en el siglo IX.
Lo que Mdina conservó se convirtió en el corazón administrativo fortificado de Malta; lo que quedó fuera del nuevo muro se convirtió en Rabat, un suburbio construido sobre la necrópolis que la ley romana exigía fuera de los límites de la ciudad. El tour a pie por Mdina y Rabat con catacumbas sigue esa línea de falla, trazando el momento en que una ciudad se convirtió en dos y revelando las cámaras funerarias que precedieron a ambas.
Las Catacumbas de San Pablo forman el complejo funerario paleocristiano más grande de la isla, un laberinto de treinta cámaras talladas entre los siglos III y VIII. Las mesas ágape cortadas en la roca albergaban comidas rituales para los muertos; las tumbas con dosel protegían las parcelas familiares; los nichos arqueados sostenían lámparas de aceite que nunca se apagaban. Las catacumbas permanecieron en uso mucho después de que el cristianismo se convirtiera en la fe oficial del imperio, una continuidad que preservó características arquitectónicas perdidas en otros lugares. A diferencia de las redes de varios niveles de Roma, el lecho rocoso de Malta se sitúa cerca de la superficie, obligando a los excavadores a expandirse horizontalmente en lugar de hacia abajo. El resultado es una extensa cuadrícula de un solo nivel, con sus túneles orientados para captar la luz invernal a través de los pozos de entrada. Heritage Malta mantiene el sitio desde el año 2000, instalando pasarelas que protegen las frágiles tallas mientras permiten el acceso a las cámaras más profundas.
Sobre el suelo, los palacios barrocos de Mdina se presionan contra las murallas medievales, sus balcones sobresaliendo sobre fosos secos que nunca contuvieron agua. El apodo de la ciudad, Città Notabile, es anterior a su alias moderno más silencioso; fue la capital de Malta hasta que los Caballeros de San Juan trasladaron la sede del gobierno a Birgu en 1530, y luego a La Valeta en 1571. La despoblación siguió, dejando menos de trescientos residentes dentro de los muros hoy. Rabat absorbió el exceso, con sus iglesias parroquiales y priorato agustino levantándose sobre cimientos romanos. El tour a pie por Mdina y Rabat conecta estos estratos, moviéndose desde la Puerta de Mdina de la era normanda a través de sinuosos caruggi hasta los pavimentos de mosaico de la Domus Romana, para luego descender a las catacumbas donde la comunidad cristiana más antigua de la isla enterraba a sus muertos. El itinerario combinado aborda la demanda específica de una experiencia de doble ciudad que incluye tanto paisajes urbanos medievales como arqueología subterránea, cubriendo un terreno que no puede entenderse de forma aislada. Las entradas de Mdina y Rabat dan acceso a múltiples propiedades de Heritage Malta, incluidas las catacumbas, el museo de la catedral y el Palazzo Falson, aunque las visitas guiadas suelen concentrarse en los bastiones y las cámaras funerarias que definen los sitios contiguos.
2 h 30 min
