Die Kalksteinbastionen von Mdina enden dort, wo Rabat beginnt, doch die beiden Siedlungen teilten sich einen gemeinsamen römischen Perimeter, bis arabische Gouverneure das Stadtgebiet im neunten Jahrhundert verkleinerten.
Was Mdina behielt, wurde Maltas befestigtes administratives Herz; was außerhalb der neuen Mauer lag, wurde Rabat, ein Vorort, der über der Nekropole errichtet wurde, die nach römischem Recht außerhalb der Stadtgrenzen liegen musste. Die Mdina- und Rabat-Führung mit Katakomben folgt dieser Bruchlinie, zeichnet den Moment nach, als aus einer Stadt zwei wurden, und enthüllt die Grabkammern, die beide überdauerten.
Die St. Pauls-Katakomben bilden den größten frühchristlichen Bestattungskomplex auf der Insel, ein Labyrinth aus dreißig Kammern, das zwischen dem dritten und achten Jahrhundert in den Fels gehauen wurde. In den Fels gehauene Agape-Tische dienten rituellen Mahlzeiten für die Verstorbenen; überdachte Gräber schützten Familiengrabstätten; in gewölbten Nischen standen Öllampen, die niemals erloschen. Die Katakomben blieben lange nach der Etablierung des Christentums als offizielle Staatsreligion in Gebrauch, eine Kontinuität, die architektonische Merkmale bewahrte, die anderswo verloren gingen. Im Gegensatz zu den mehrstöckigen Netzwerken Roms liegt der Fels auf Malta dicht unter der Oberfläche, was die Erbauer zwang, horizontal statt vertikal zu expandieren. Das Ergebnis ist ein weitläufiges, einstöckiges Gitter, dessen Tunnel so ausgerichtet sind, dass sie das Winterlicht durch Eingangsschächte einfangen. Heritage Malta verwaltet die Stätte seit 2000 und hat Gehwege installiert, die die empfindlichen Schnitzereien schützen und gleichzeitig den Zugang zu den tiefsten Kammern ermöglichen.
Über der Erde drängen sich Mdinas Barockpaläste gegen mittelalterliche Stadtmauern, deren Balkone über trockenen Wassergräben ragen, die nie Wasser führten. Der Spitzname der Stadt, Città Notabile, geht ihrem moderneren, ruhigeren Beinamen voraus; sie war Maltas Hauptstadt, bis der Johanniterorden den Regierungssitz 1530 nach Birgu und 1571 nach Valletta verlegte. Es folgte eine Entvölkerung, wodurch heute weniger als dreihundert Einwohner innerhalb der Mauern leben. Rabat nahm den Überschuss auf; seine Pfarrkirchen und das Augustinerkloster entstanden auf römischen Fundamenten. Die Mdina-Rabat-Führung verbindet diese Schichten, führt vom Mdina-Tor aus der Normannenzeit durch verwinkelte Gassen bis zum Mosaikboden der Domus Romana und steigt dann in die Katakomben hinab, wo die früheste christliche Gemeinde der Insel ihre Toten bestattete. Die kombinierte Route adressiert die spezifische Nachfrage nach einem Zwei-Städte-Erlebnis, das sowohl mittelalterliche Straßenbilder als auch unterirdische Archäologie umfasst und Gelände abdeckt, das nicht isoliert betrachtet werden kann. Tickets für Mdina und Rabat gewähren Zugang zu mehreren Heritage Malta-Stätten, einschließlich der Katakomben, des Kathedralmuseums und des Palazzo Falson, wobei sich geführte Touren typischerweise auf die Bastionen und Grabkammern konzentrieren, die die zusammenhängenden Stätten definieren.
2 Std. 30 Min.
