Os baluartes de calcário de Mdina terminam onde Rabat começa, mas os dois assentamentos compartilharam um único perímetro romano até que governadores árabes contraíram a área no século IX.
O que Mdina manteve tornou-se o coração administrativo fortificado de Malta; o que ficou fora da nova muralha tornou-se Rabat, um subúrbio construído sobre a necrópole que a lei romana exigia fora dos limites da cidade. O passeio a pé por Mdina e Rabat com catacumbas segue essa linha de falha, traçando o momento em que uma cidade se tornou duas e revelando as câmaras funerárias que precederam ambas.
As Catacumbas de São Paulo formam o maior complexo funerário cristão primitivo da ilha, um labirinto de trinta câmaras esculpido entre os séculos III e VIII. Mesas ágape cortadas na rocha hospedavam refeições rituais para os mortos; tumbas com dossel abrigavam lotes familiares; nichos arqueados continham lamparinas a óleo que nunca se apagavam. As catacumbas permaneceram em uso muito depois que o Cristianismo se tornou a fé oficial do império, uma continuidade que preservou características arquitetônicas perdidas em outros lugares. Ao contrário das redes de vários andares de Roma, o leito rochoso de Malta fica próximo à superfície, forçando os escavadores a expandir horizontalmente em vez de para baixo. O resultado é uma ampla grade de nível único, com seus túneis orientados para captar a luz do inverno através de poços de entrada. A Heritage Malta mantém o local desde 2000, instalando passarelas que protegem as esculturas frágeis enquanto permitem o acesso às câmaras mais profundas.
Acima do solo, os palácios barrocos de Mdina pressionam as muralhas medievais, com suas varandas em balanço sobre fossos secos que nunca contiveram água. O apelido da cidade, Città Notabile, precede seu apelido moderno mais silencioso; foi a capital de Malta até que os Cavaleiros de São João moveram a sede do governo para Birgu em 1530, e depois para Valletta em 1571. O despovoamento seguiu-se, deixando menos de trezentos residentes dentro das muralhas hoje. Rabat absorveu o excedente, com suas igrejas paroquiais e priorado agostiniano erguendo-se sobre fundações romanas. O passeio a pé por Mdina e Rabat conecta esses estratos, movendo-se do Portão de Mdina da era normanda através de caruggi sinuosos até os pavimentos de mosaico da Domus Romana, depois descendo às catacumbas onde a primeira comunidade cristã da ilha enterrava seus mortos. O itinerário combinado atende à demanda específica por uma experiência de cidade dupla que inclui paisagens urbanas medievais e arqueologia subterrânea, cobrindo um terreno que não pode ser compreendido isoladamente. Os bilhetes para Mdina e Rabat concedem acesso a várias propriedades da Heritage Malta, incluindo as catacumbas, o museu da catedral e o Palazzo Falson, embora os passeios guiados normalmente se concentrem nos baluartes e câmaras funerárias que definem os locais contíguos.
2 h 30 min
